Відомий критик, біограф і шекспірознавець Джонатан Бейт надає в цьому дуже короткому вступі жвавий і захоплюючий огляд літератури, яку Хорхе Луїс Борхес назвав «найбагатшою у світі». Від середньовічного «Гімну Кедмона» до «Чому я пишу» Джорджа Орвелла, від Джейн Остін до Яна Мак’юена, від Вінні-Пуха до доктора Джонсона, цей блискучий компактний огляд тягнеться через століття, досліджуючи основні літературні форми ( поезія, роман, драма, есе тощо), багато історій і теорій самої ідеї літератури та ролі письменників у формуванні англійської, британської та постімперської ідентичності. Бейт висвітлює творчість Чосера, Шекспіра, Вордсворта, Діккенса та багатьох інших видатних діячів англійської літератури. Він дивиться на епоху Відродження, романтизму та модернізму, на народження роману та єлизаветинський винахід ідеї національної літератури, а також на природу самого письма. Від дитячої літератури до біографії, це незамінний посібник і джерело натхнення для всіх, хто цікавиться чудовою літературною спадщиною Англії.