Повість написана в той час, коли Стругацкие, поступово відходячи від традиційної НФ, експериментували з жанрами і темами. Сатирична притча, в якій марсіани відбирають у людей не кров, як було у Герберта Уэллса, а шлунковий сік, іскрометно весела за формою і дуже сумна по суті. Раніше могло здатися, що йдеться про якийсь умовний, чужий світ, але сьогодні ми все частіше і частіше дізнаємося в героях із старогрецькими іменами своїх знайомих, а в описаних подіях - риси нинішньої реальної дійсності.