В первом литературном произведении У. Г. Зебальда «После природы», переведенном на английский язык Майклом Гамбургером, рассказывается о жизни трех мужчин, связанных между собой беспокойными вопросами о месте человечества в мире природы. Усилиями каждого «возникает порядок, местами прекрасный и утешительный, хотя и более жестокий, чем прежнее состояние невежества». Первая фигура — великий немецкий художник эпохи Возрождения Матиас Грюневальд. Второй — ботаник-исследователь эпохи Просвещения Георг Стеллер, сопровождавший Беринга в Арктику. Третий — сам автор, который описывает свои странствия среди ландшафтов, пострадавших от разрушенной уверенности прошлых эпох. «После природы» представляет многие темы, которые В. Г. Зебальд исследовал в своих последующих книгах. Захватывающее видение нарастающих и убывающих волн рождения и опустошения, которые лежат позади и перед нами, подтверждает позицию автора как одного из самых глубоких и оригинальных писателей нашего времени.