Классическая история Махфуза, исследующая темы брака, невзирая на классовые различия, духовность и суровую реальность нестабильной жизни. Джафар Ибрагим Сайед ар-Рави, главный герой недавно переведенного романа Махфуза, руководствуется своим девизом: «пусть жизнь будет наполнена святым безумием до последнего вздоха». Он рассказывает историю своей жизни другу в течение одной долгой ночи в кафе в старом Каире. Из-за серии неверных решений он потерял все: семью, положение в обществе и состояние. Человек, движимый своими страстями, он женился по любви на красивой бедуинской кочевнице и за это заплатил непомерно высокую цену. От комфортной жизни с многообещающим будущим, гарантированным его богатым дедом, он, лишившись наследства, опускается до спартанской жизни нищего. Джафар встречает свои невзгоды с удивительным стоицизмом и надеждой, подкрепленными его сильными убеждениями, духовностью, чувством миссии и глубоким желанием принести социальную справедливость своему народу.