Бескрайние степи в центральной части Евразийского континента служили природным барьером, отделявшим Восток от Запада. Но это был одновременно и коридор, соединявший эти два мира. В середине XII века в знатной семье кочевников родился мальчик, названный Темучжином. Ему суждено было объединить под своей властью всех монголов, провозгласивших его «Чингисханом». Новый властитель евразийских степей развернул военные действия во всех направлениях. Покорив Северный Китай, Чингисхан (около 1155-1227) повёл свои полчища из Восточной Азии к Каспийскому морю, своей жестокостью повергая в ужас соседние народы. Орды Чингисхана пронеслись по Евразии подобно урагану, определив жизнь целых народов на несколько веков вперёд. Собственные успехи Чингисхан объяснял волей Провидения и потому воспринимал как должное широко распространившееся на Востоке и Западе представление о монголах как о «биче Божьем».Чингисхан создал огромную империю, подчинившую в XIII веке огромные пространства Евразии от Японского моря до Чёрного. Причём, его деятельность имела более прочные результаты, чем деятельность других мировых завоевателей (Александра Македонского, Тимура, Наполеона). Границы империи после Чингиза не только не сократились, но значительно расширились, и по обширности монгольская империя превзошла все когда-либо существовавшие государства. Чингисханом и его потомками сметены с лица земли великие и древние государства: государство Хорезмшахов, Китайская империя, Багдадский халифат, покорена большая часть русских княжеств. Громадные территории были поставлены под управление степного закона «Яса». В отличие от других завоевателей на протяжении сотен лет до монголов, господствовавших над Евразией, только Чингисхан сумел организовать стабильную государственную систему и сделать так, что Азия выступила перед Европой не просто неизведанным степным и горным пространством, но консолидированной цивилизацией. Именно в её границах потом началось тюркское возрождение исламского мира, своим вторым натиском (после арабов) чуть было не добившего Европу. Монголы почитают Чингисхана как величайшего национального героя и реформатора, почти как воплощение божества.В западноевопейской историографии последних десятилетий значительное внимание уделяется цивилизаторской роли Чингисхана. По мнению многих исследователей монгольская эпоха сопровождалась не только колоссальными военными походами и политическими переворотами, но и дала выход многим культурным течениям, открывшим новые возможности для Востока и Запада. Как писал британский историк Гаротльд Лэм в книге «Чингисхан - император всего человечества»: «Чингисхан ...разрушил преграды тёмных веков. Он открыл человечеству новые пути. Европа пришла в соприкосновение с культурой Китая. При дворе его сына армянские князья и персидские вельможи общались с русскими великими князьями. Открытие путей сопровождалось обменом идей. У европейцев появилась прочная любознательность в отношении далёкой Азии. Марко Поло отправляется туда вслед за Рубруком. Два столетия спустя отплыл на открытие морского пути... Васко да Гама. В сущности и Колумб отправился в путь на поиски не Америки, а земли Великого Могола».