Пожалуй, ни одно изобретение - если не считать печатного станка - не оказало столь глубокого влияния на развитие коммуникаций, как телефон. До изобретения телефона существовали только два способа общения на расстоянии = письмо и телеграмма. Однако почта в ту эпоху работала медленно, а пересылка корреспонденции по телеграфу стоила достаточно дорого. К тому же переправлять большие тексты при помощи точек и тире азбуки Морзе было крайне неудобно. Во второй половине XIX века несколько исследователей настойчиво искали способы передачи звука на большие расстояния. Первым, кому удалось запатентовать телефон, оказался Александр Белл (1847-1922). Это изобретение революционизировало средства связи и саму жизнь человеческого общества, резко ускорив обмен информацией.Добившись успеха, изобретатель не склонен был почивать на лаврах. Человек пытливого ума, он все жизнь провел в поиске нового. Самым важным своим изобретением Белл считал фотофон. Работая совместно со своим помощником Чарльзом Тейнтером, Белл изобрел аппарат, способный передавать сигналы с помощью светового луча. Первое послание с помощью беспроводного телефона, использующего кристалл селена и зеркало, было передано 3 июня 1880 года. Претерпев многочисленные усовершенствования, фотофон Белла стал основой для современной оптико-волоконной и лазерной технологии коммуникаций. В наши дни такие системы связи можно встретить повсюду, поскольку они эффективны, легки и потребляют мало энергии. В 1996 году по дну Тихого океана был проложен оптико-волоконный кабель ТРС-5, использующий оптические усилители. Годом позже появилась FLAG (Глобальная оптико-волоконная линия), образовавшая самую длинную на планете одинарную кабельную сеть. Эта система обеспечивает инфраструктуру Интернета. Прославишись как великий изобретатель, сам Белл не считал изобретенный им телефон своим самым главным достижением: «Признание моей работы и интерес к обучению глухих всегда радовал меня больше, чем признание моих заслуг в изобретении телефона». На протяжении всей своей жизни он стремился помогать глухим детям и этому посвятил куда больше времени и сил, чем изобретательству.