Автомат, мужчина и женщина, которые никогда не смогут встретиться, две истории любви — все они оживают в этом захватывающе трогательном романе одного из лучших писателей нашего времени. Лондон, 2010 год: Кэтрин Гериг, реставратор Музей Суинберна узнает о внезапной смерти своего коллеги и тринадцатилетнего любовника. Как любовница женатого мужчины, ей приходится изо всех сил стараться сохранить в себе глубину своих страданий. Еще один человек, знающий секрет Кэтрин, — ее начальник — организует для нее специальный проект вдали от посторонних глаз в пристройке музея. Обычно сдержанная и рациональная, но теперь обезумевшая от горя, Кэтрин неохотно распаковывает необычный, жуткий автомат, который ей поручено вернуть к жизни. Первоначальный владелец механического существа: англичанин девятнадцатого века Генри Брандлинг, который отправился в Германию, чтобы заказать это волшебное развлечение для своего чахоточного сына. Но именно Кэтрин, почти двести лет спустя, найдет утешение и удивление в истории Генриха. И именно автомат в своей прекрасной, сверхъестественной имитации жизни свяжет двух незнакомцев, столкнувшихся с тайнами творения, чудом и катастрофой человеческого изобретения и удивительной химией любви и чувств тела.