В то время как в Америке бушевала гражданская война, за Атлантикой, в парижских студиях, начала формироваться еще одна совершенно иная революция: художники, которые сделали импрессионизм самой популярной формой искусства в истории, показывали свои первые картины среди презрения. и насмешки со стороны французского художественного истеблишмента. В самом деле, ни одно художественное движение никогда еще в своем зарождении не было столь противоречивым. Драма его рождения, разыгранная на холсте, порой напоминала поле боя; и, как показывает Росс Кинг, импрессионизм изменил порядок истории и культуры, найдя отклик во всем мире.

В «Суде Парижа» рассказывается о драматическом десятилетии между двумя знаменитыми выставками – скандальным Салоном отказов в 1863 году и Первая выставка импрессионистов состоялась в 1874 году на фоне взлета и драматического падения Наполеона III и Второй империи после франко-прусской войны. Рассказ о многих художниках вращается вокруг жизни двоих, которых называют «двумя полюсами искусства»: Эрнеста Мейссонье, самого известного и успешного художника XIX века, прославленного за его точность и преданность истории; и Эдуард Мане, подвергавшийся критике в свое время, который, тем не менее, возвестил о самых радикальных переменах в истории искусства со времен Возрождения. Из захватывающей истории их параллельных жизней, освещенной их легендарными сторонниками и критиками - Золя, Делакруа, Курбе, Бодлером, Уистлером, Моне, Гюго, Дега и многими другими - Росс Кинг показывает, что их конкурс касался не только искусства. речь шла о конкурирующих взглядах на быстро меняющийся мир.

Обладая мастерством романиста и проницательностью историка, Кинг вспоминает плодотворный период, когда Париж был художественным центром мира, а революционное движение имело власть электрифицировать и разделить нацию.