В феврале 1945 года, в самом конце Второй мировой войны, три лидера союзников - Рузвельт, Черчилль и Сталин - собрались на Ялтинской конференции для того, чтобы решить будущее послевоенного мира. Через два месяца президент США Рузвельт скоропостижно скончался, и вместо него на политическую сцену вышел вице-президент Гарри Трумэн (1884-1972). В истории XX века к высшей власти неоднократно приходили люди, внешне ничем не примечательные, появившиеся как бы ниоткуда. Чаще всего они выдвигались из политического небытия - точнее, с второстепенных должностей - яркими политическими лидерами, подыскивавшими себе лояльную замену. Очень часто такие внешне невзрачные личности появлялись во главе государств в результате сложных политических манёвров и рассматривались как временные, устраивавшие всех в таком качестве фигуры. Именно это зачастую и давало им преимущество в борьбе за власть. Гарри Трумэн относится к именно такой категории политиков. Он стал чуть ли не единственным в XX веке правителем демократической страны, не получившим полноценного высшего образования. Этот неизвестный ранее политик, встав во главе сильнейшего в мире государства в переломный момент ее истории, должен был сделать исторический выбор, от которого зависела судьба человечества на несколько десятилетий вперёд.Гарри Трумэн отличался от Рузвельта тем, что никогда не шёл на компромисс с Советским Союзом и более последовательно стремился покончить с политикой изоляционизма. Итоги Второй мировой войны, из которой США вышли в ранге наиболее мощной в экономическом отношении державы перед лицом многократно усилившего свое политического влияние Советского Союза, требовали на замену «доктрине Монро» принятие новой концепции, которая соответствовала бы реалиям новой эпохи. В итоге в 1947 году на свет появилась доктрина Трумэна. Опасаясь коммунистической угрозы, американский президент избрал политику сдерживания СССР и защиты демократии во всём мире, видя в этом самый надежный способ обеспечить национальную безопасность США: «Мы должны поддерживать свободные нации, их демократические учреждения и их национальную целостность против агрессивных поползновений со стороны тоталитарных режимов, подрывающих мир во всем мире путем прямой или косвенной агрессии, и, следовательно, и безопасность Соединенных Штатов». Столь широкое толкование безопасности собственной страны позволяло американцам вмешиваться во внутренние дела стран, находившихся за многие тысячи километров от американских границ. Оказывая силовое давление на Советский Союз, Трумэн втянул его в непосильную для социалистической экономики гонку вооружений, а заодно, ссылаясь на отчасти реальную, отчасти мнимую коммунистическую угрозу, превратил США в непререкаемого лидера западного мира, что позволило американцам получить вполне конкретную экономическую и политическую выгоду. Главными событиями внешней политики второго президентского срока Трумэна являлись создание весной 1949 года НАТО, а также провозглашение самостоятельного западногерманского государства - ФРГ. Тем самым раскол Европы, а затем и прочих стран мира по идеологическому признаку окончательно оформился, и с этого времени «холодная война» между США и СССР стала определяющим фактором мировой истории в течение последующих сорока лет. К крупным провалам внешней политики Трумэна следует отнести Корейскую войну: потеряв за полтора года боевых действий более 54 тысяч человек, американцы сумели лишь сохранить статус-кво, то есть контроль над Южной Кореей.