На рубеже веков Нэйтан Уокер приезжает в Нью-Йорк, чтобы выполнить самую опасную работу в стране. Песчаный боров, он роет норы под Ист-Ривер, роя туннель, по которому будут проходить поезда из Бруклина в Манхэттен. В недрах реки песочные свиньи — черные, белые, ирландские и итальянские — копают вместе, темнота стирает все различия. Однако над землей мужчины держатся на расстоянии, пока зрелищный несчастный случай не скрепит связь между Уокером и его собратьями-песчаными свиньями, которая одновременно благословит и проклянет три поколения.