В раннем детстве мальчик Дэвид Копперфильд жил со своей матерью и их служанкой Пегготи. Его мать выходит замуж за очень жестокого человека, мистера Мэрдстона, а Дэвида отправляют в Салем-Хаус, где совсем небезопасно. Это была захудалая лондонская школа-интернат, где мистер Крикл избивает маленьких мальчиков. Мать Дэвида вскоре рожает от мистера Мэрдстона сына. К сожалению, через некоторое время она умирает. Дэвида вытащили из школы и заставили работать на винном складе вместе с мистером Мэрдстоном. Дэвид убегает с работы и живет со своей двоюродной бабушкой, мисс Бетси Тротвуд, где он живет более счастливой жизнью. Вскоре она усыновляет его и отправляет в школу доктора Стронга в Кентербери. Закончив обучение в школе доктора Стронга, Дэвид поступает на работу в юридическую фирму мистера Спенлоу и Джоркинса. Он встречает свою вторую половинку Дору Спенлоу и влюбляется в нее. После этого они обручились.

У них родился самый первый ребенок, но Дора заболевает и умирает после родов вместе с ребенком. Для Дэвида это была печальная жизнь, но он пытается двигаться дальше. Он несколько лет путешествовал за границу и понимает, что искренне любит другую женщину, Агнес Уикфилд. Дэвид становится известным писателем и женится на Агнес. Они живут долго и счастливо вместе со своими друзьями.