В двух предыдущих бестселлерах New York Times Джефферсон Басс приводил в восторг читателей вырванными из заголовков судебно-медицинскими делами, запоминающимися персонажами и сюжетами, которые «соперничают с Кэти Райхс и Патрисией Корнуэлл» (Seattle Post-Intelligencer). Опираясь на исследования на «Ферме тел» — трех акрах земли в глухих лесах Теннесси, где тела оставляют на произвол судьбы, чтобы проиллюстрировать человеческое разложение — Басс перенес художественную литературу в захватывающую новую сферу, используя опыт криминалистики, накопленный за его пять десятилетий работы. как ведущий мировой судебный антрополог. Но этот последний роман закрепил за Джефферсоном Бассом звание одного из лучших авторов саспенсов, работающих сегодня, и в этом произведении драмы, хитрости и горя читатель взволнован вымыслом, который кажется слишком реальным. Обгоревшее тело женщины было найдено внутри сгоревшая машина на вершине холма в Ноксвилле. Это случайная смерть или убийство с последующим поджогом? Поиск ответов судебным антропологом Биллом Броктоном приводит к эксперименту прямо из «Ада» Данте: в темноте ночи он сжигает тела факелу, исследуя, как огонь поглощает плоть и кости. Тем временем Броктону присылают загадочную посылку — набор кремированные останки выглядят совершенно нереально. С помощью местного крематория он исследует и открывает правду, слишком ужасающую, чтобы в нее поверить: учреждение в другом штате не утилизирует тела должным образом, а вместо этого разбрасывает их по всей территории. Мало ли Броктон знает, что его исследование вот-вот принесет результаты. столкнутся с реальностью — с силой встречи зажженной спички, пролитого бензина. По пути на суд его заклятый враг, судмедэксперт Гарланд Гамильтон, сбежал из-под стражи. Далее следует смертельная игра в кошки-мышки, в которой величайшая ставка: собственная жизнь Броктона. С помощью своего верного ассистента Миранды и первоклассного криминалиста Арта Боханана Броктон в конце концов выслеживает Гамильтона, но когда приезжает полиция, они обнаруживают только тлеющие руины. Просеивая пепел, Броктон находит сгоревшие останки Гамильтона. . . или он? Ответ – наряду с последним испытанием Броктона – приходит в момент истины.