Летом 1990 года доктор Билл Броктон — талантливый и амбициозный молодой ученый-криминалист — нанят Университетом Теннесси, чтобы возглавить и повысить престиж небольшого школьного факультета антропологии. Шесть месяцев спустя, когда чернила в его контракте едва высохли, Броктона вызывают на место ужасного преступления в сельской местности, чтобы опознать труп и выяснить, как умерла женщина. Но это дело — одно из первых расследований убийств Броктона в Теннесси — может также оказаться для него последним, когда он вступит в конфликт как с шерифом округа, так и с разъяренной толпой, намеревающейся вершить свое собственное быстрое и грубое «правосудие». Стоя спиной к стене, Броктон вынужден думать быстрее, говорить быстрее и надеяться на чудо.