1999 год. Аластер — врач восьмидесяти лет, живущий в коттедже на берегу озера в Шотландии. Он просыпается в больнице, упав и ударившись головой, что вызвало почти полную амнезию. За ним присматривает молодая студентка Клеманс, внучатая племянница его французского друга. В своем коттедже Клеманс находит рукопись. Первая строка шокирует ее: была теплая, тихая ночь, и крик коричневой совы разносился по березам у озера, когда я убил единственную женщину, которую когда-либо любил. Она прочитала короткий пролог: там описывается убийство, совершенное кем-то, кто явно является старым доктором. Жертвой стала французская бабушка Клеманс Софи. Клеманс решает прочитать книгу старому доктору, поскольку в ней описывается, как он и его друзья встретили Софи в Париже в 1935 году. По мере того, как они читают, отношения между студентом и стариком из ужаса и стыда превращаются в доверие и сострадание. И это удачно, потому что к коттеджу у озера приближаются люди, готовые убивать, чтобы секреты старика остались забытыми.