В начале Второй мировой войны Байрон Гейтс, эгоцентричный поэт, уезжает из Лондона вместе со своей маленькой дочерью и падчерицей, чтобы избежать ожидаемой бомбардировки. Его жена, актриса, находится в Штатах. Его знакомая, Вирджиния Вульф, нашла ему небольшой коттедж в деревне Родмелл, где живут она и ее муж Леонард. По совпадению, молодожены Верити Браун и лорд Эдвард Коринт обустраивают свой первый дом в старом доме священника. Гейтс стремится заслужить расположение «Вулвз» и их команды. Его дети устроили для соседей спектакль по мотивам обезглавливания короля Карла I, а затем Гейтса находят мертвым, словно казненным за государственную измену. Верити и лорд Эдвард расследуют это ужасное убийство.