К середине шестнадцатого века, когда сёгунат Асикага рухнул, Япония стала напоминать одно огромное поле битвы. Соперничающие военачальники боролись за господство, но среди них появились три великие фигуры, подобные метеорам, проносящимся по ночному небу. Эти трое мужчин, одинаково страстно стремившихся контролировать и объединить Японию, были разительно разными по характеру: Нобунага — опрометчивый, решительный, жестокий; Хидэёси — скромный, тонкий, сложный; Иэясу — спокойный, терпеливый, расчетливый. Их различные философские взгляды японцы уже давно вспоминают в стихотворении, известном каждому школьнику: «Что, если птица не будет петь?» Нобунага отвечает: «Убей ее!» Хидэёси отвечает: «Заставь ее хотеть петь». Иэясу отвечает: «Подожди». «Эта книга «Тайко» (под этим названием Хидэеси до сих пор известен в Японии) — история человека, который заставил птицу петь.