Написанная одним из самых выдающихся американских писателей, «Парфюмная река» — это изысканный роман, в котором исследуются семейные связи и наследие войны во Вьетнаме через портрет одной семьи из Северной Флориды. Роберт Куинлан — семидесятилетний историк, преподающий в Университете штата Флорида, где также работает его жена Дарла. Их брак, заложенный в пылу протестов против войны во Вьетнаме, теперь несет в себе временные разрывы, как личные, так и исторические, поскольку пара оказалась в ловушке существования утреннего кофе, одиночных пробежек и отдельных офисов. Для Роберта и Дарлы трещины остаются скрытыми, тогда как разногласия в собственной семье Роберта более очевидны: у него почти нет отношений со своим братом Джимми, который отдалился от семьи из-за обострения войны во Вьетнаме. Отец Роберта и Джимми, ветеран Второй мировой войны, подходит к концу своей жизни, и последствия войны снова проносятся по их жизни, когда Джимми отказывается появляться у постели отца. А нестабильный бездомный, которого Роберт сначала принимает за своего товарища-ветерана Вьетнама, оказывается, оказывает глубокое влияние не только на Роберта, но и на всю его семью.