Ребус сталкивается с рядом проблем. Его своенравный брат Майкл вернулся в Эдинбург в поисках жилья — в квартире Ребуса осталась только кладовка. Выпивая, он встречает старого армейского друга, Дика Торранса, который признается, что участвует в теневой деятельности, и говорит Ребусу, что может заполучить «все, от махорки до стрелка». Ребус проводит так много времени с Диком, что пропускает ужин со своей девушкой, доктором Пейшенс Эйткен. В ярости она запирает его из своей квартиры, заставляя спать в своей квартире, на диване.