Весна 1549 года. Через два года после смерти Генриха VIII Англия погружается в хаос... Номинальному королю Эдуарду VI одиннадцать лет. Его дядя Эдвард Сеймур, лорд Хартфорд, правит как Протектор. Искоренение старой религии радикальными протестантами вызывает недовольство среди населения, в то время как длительная война Протектора с Шотландией оказывается катастрофической неудачей и угрожает втянуть в нее Францию. Хуже всего то, что экономика находится в коллапсе, бушует инфляция и восстание среди крестьянства. После смерти старого короля Мэтью Шардлейк работает адвокатом на службе у младшей дочери Генриха, леди Элизабет. Ужасное убийство жены дальнего норфолкского родственника матери Элизабет, Джона Болейна, которое может иметь политические последствия для Элизабет, приводит Шардлейка и его помощника Николаса Овертона на летние заседания присяжных в Норидже. Там они воссоединяются с бывшим помощником Шардлейка Джеком Бараком. Все трое обнаруживают, что смерть Эдит Болейн окружена слоем тайн и опасностей, когда совершается второе убийство. А затем Восточная Англия взрывается, когда по всей стране вспыхивает крестьянское восстание. Йомен Роберт Кетт возглавляет многотысячный отряд, свергающий землевладельцев и основывающий огромный лагерь за пределами Нориджа. Вскоре повстанцы захватили город, второй по величине в Англии. Барак присоединился к повстанцам; Противостоящий им Николай становится узником Нориджского замка; в то время как Шардлейку предстоит решить, кому он в конечном итоге предан, в то время как правительственные силы в Лондоне готовятся двинуться на север и уничтожить повстанцев. Тем временем он обнаруживает, что убийство Эдит Болейн может быть связано как с лагерем повстанцев, так и с дворянством Норфолка...