Когда ураган «Катрина» обрушился на Новый Орлеан, Абдулрахман Зейтун, преуспевающий американец сирийского происхождения и отец четверых детей, решил остаться во время шторма, чтобы защитить свой дом и свой бизнес. В дни после урагана он путешествовал по затопленным улицам на подержанном каноэ, передавая припасы и помогая тем, кому мог. Неделю спустя, 6 сентября 2005 года, Зейтун внезапно исчез. Захватывающая научно-популярная книга Эггерса, работа над которой длилась три года, исследует корни Зейтуна в Сирии, его брак с Кэти — американкой, принявшей ислам — и их детей, а также сюрреалистическую атмосферу (в Новом Орлеане и в Соединенных Штатах в целом), в которой случившееся с Абдулрахманом Зейтуном было возможно. Как и «Что есть что», «Зейтун» был написан в тесном сотрудничестве с героями и потребовал обширных исследований — в данном случае в США, Испании и Сирии.