В середине XIX века, в период расцвета Британской империи, предполагалось, что удел женщины - оставаться дома и ухаживать за детьми. Работали только самые бедные женщины, не способные без этого свести концы с концами. Уход за больными считался плохой работой, поскольку трудиться приходилось в ужасных условиях и за грошовую плату. Отношение к работе сиделок и женскому труду вообще во многом изменилось благодаря британке Флоренс Найтингейл (1820-1910). Родившаяся в состоятельной семье, она видела своё призвание в работе сестры милосердия. Флоренс Найтингейл пришлось преодолеть недовольство родственников и враждебное отношение со стороны многих медиков-мужчин. Однако эта удивительная женщина, проявив упорство, сумела пошатнуть патриархальные устои тогдашнего общества.Найтингейл казалось недостаточным заниматься обычной благотворительностью, и она отправилась на Крымскую войну для того, чтобы оказывать медицинскую помощь раненым. Она первой попыталась заняться улучшением ухода за больными. В условиях войны это был вопрос жизни и смерти для многих тысяч раненых солдат. «Фонд Найтингейл», созданный в поддержку героини сегодняшнего выпуска, позволил ей создать первую в Англии Школу сестёр милосердия. Усилия Ф. Найтингейл не только привели к значительному снижению смертности в госпиталях, но и произвели настоящую революцию в медицинской службе. Имя Найтингейл стало на Западе синонимом «сестры милосердия». Когда говорят об истории ухода за больными, её часто делят на два периода - до и после Найтингейл. Её идеи и проведенные в Англии реформы оказались действительно эпохальными. Суть деятельности медицинских сестёр Найтингейл выразила короткой фразой, назвав их «миссионерами здоровья». На рубеже XIX-XX веков уход за больными из главного превратился во вспомогательное средство излечения. На первое место вышло качество медицинских препаратов и оборудования. Стала другой и форма ухода за больными: если раньше лечили больного, то теперь лечат его болезнь. В результате изменилась и точка зрения самих больных, которые стали надеяться не столько на «уход», сколько на «лечение». Однако в настоящее время всё больше медицинских работников убеждается в том, что лечить надо всё же больных, а не их болезни, а потому следует уходить от «специализированных» и возвращаться к «синтетическим» методам восстановления здоровья пациентов. Тем самым им приходится признать, что правильный уход за больным имеет большее значение, чем это было принято думать совсем недавно.