Hard Times — название города на бесплодных холмах территории Дакота. Однажды в этот город приезжает один из безрассудных социопатов, которые бродят по Западу, чтобы убивать, насиловать и грабить. К тому времени, как он закончил и уехал, «Тяжелые времена» превратились в дымящиеся руины. Де-факто мэр Блу принимает двух выживших в кровавой бойне — мальчика Джимми и проститутку Молли, которые невыразимо пострадали — и делает их своей временной семьей. Блю начинает восстанавливать «Тяжелые времена», приветствуя новых поселенцев, в то время как Молли с жаждой мести в сердце ждет возвращения преступника. Вот дебютный роман Э. Л. Доктороу — жгучая аллегория жизни на границе, которая подготовила почву для его последующих классических произведений.