Вы когда-нибудь видели то, чего на самом деле не было? Слышали, как кто-то окликнул вас по имени в пустом доме? Почувствовали, что за вами кто-то следит, и обернулись, но ничего не нашли? Галлюцинации не принадлежат исключительно сумасшедшим. Гораздо чаще они связаны с сенсорной депривацией, интоксикацией, болезнью или травмой. Люди с мигренью могут видеть мерцающие дуги света или крошечные лилипутские фигурки животных и людей. Люди с плохим зрением, как это ни парадоксально, могут погрузиться в галлюцинаторный визуальный мир. Галлюцинации могут быть вызваны простой лихорадкой или даже пробуждением или засыпанием, когда люди видят видения, варьирующиеся от светящихся цветных пятен до прекрасно детализированных лиц или устрашающих людоедов. Скорбящие могут получить утешающие «посещения» от усопших. В некоторых случаях галлюцинации могут привести к религиозным прозрениям или даже ощущению выхода из собственного тела. Люди всегда стремились к таким изменяющим жизнь видениям и на протяжении тысячелетий использовали галлюциногенные соединения для их достижения. Будучи молодым врачом в Калифорнии в 1960-х годах, Оливер Сакс имел как личный, так и профессиональный интерес к психоделикам. Это, наряду с его ранними переживаниями мигрени, положило начало продолжавшемуся на протяжении всей жизни исследованию разновидностей галлюцинаторных переживаний. Здесь, с присущей ему элегантностью, любопытством и состраданием, доктор Сакс сплетает воедино истории своих пациентов и свой собственный изменяющий сознание опыт, чтобы пролить свет на то, что галлюцинации говорят нам об организации и структуре нашего мозга, о том, как они повлияли на фольклор и искусство каждой культуры и почему потенциал галлюцинаций присутствует во всех нас, что является жизненно важной частью человеческого существования.