Уиллиг продолжает с того места, где она оставила читателей, затаивших дыхание, с «Тайной историей розовой гвоздики» 2005 года. Раскрыв личность Розовой гвоздики, одного из самых успешных шпионов Англии во время наполеоновских войн, современная аспирантка Элоиза Келли идет по горячим следам Черного тюльпана, французского аналога Розовой гвоздики. Исследуя архивы лихого, но сварливого Колина Селвика (потомка шпионской семьи Селвиков), Элоиза узнает, что шпион Пурпурная горечавка (Ричард Селвик) благополучно удалился в деревню; Тем временем Розовая Гвоздика продолжает свою миссию с помощью младшей сестры Ричарда. Энергичная Генриетта Селвик обнаруживает, что Черный Тюльпан вновь появился после 10-летнего молчания с намерением уничтожить Розовую Гвоздику. Майлз Доррингтон (лучший друг Ричарда) работает в военном министерстве, и ему поручено найти смертоносного шпиона. В ходе расследования он и Генриетта пытаются отрицать свое влечение друг к другу и не стать следующими жертвами Черного Тюльпана. Герой и героиня могут быть довольно глупыми, и есть множество слишком длинных бальных махинаций; Как и в прошлый раз, танец Элоизы и Колина «хотят-не хотят» далеко не так интересен, как то, что происходит в 1803 году. Неважно. Уиллиг знает свою аудиторию; Пуристы эпохи Регентства могут скрежетать зубами от разочарования, но многие другие получат удовольствие от этой легко читаемой возни и выстроятся в очередь за следующей частью.