Обвиняемый в насмешке над нерушимыми кодексами ислама, персидский поэт и мудрец Омар Хайям случайно находит сочувствие у того самого человека, которому предстоит судить его предполагаемые преступления. Признавая гениальность Хайяма, судья решает пощадить его и дает ему вместо этого небольшую мрачную книгу, побуждая его ограничить свои мысли только ею… Так начинается плавное сочетание фактов и вымысла, которым является Самарканд. Ярко воссоздавая историю рукописи Рубаи Омара Хайяма, Амин Маалуф охватывает континенты и столетия захватывающим дух видением: сумрачную экзотику Персии XI века с ее поэтессами и убийцами; борьба той же страны девятьсот лет спустя, увиденная глазами американского ученого, одержимого поиском оригинальной рукописи; и судьбоносное первое плавание Титаника, трагедия которого привела к последнему месту упокоения Рубаи, — все это с большой уверенностью воплощено в жизнь этим одаренным и отмеченным наградами автором.