Г-н. Домби, богатый лондонский торговец, возлагает все надежды на своего болезненного сына Пола, который станет его преемником в управлении фирмой, и игнорирует свою хорошую дочь Флоренс. Фирма почти разорена из-за доверенного сотрудника по имени Каркер, который также сбегает со второй женой Домби, коварной Эдит Грейнджер. Это был первый роман, в котором Диккенс попытался изобразить высшие классы, а также низшие, и в нем также представлены сильные женские персонажи всех типов и моральных убеждений, если не сказать большая глубина. Еще одна основная тема, которую разыгрывают разные персонажи, — это то, как взрослые лепят (и губят) своих детей.