Все начинается в сфере Реального, где материя все еще имеет значение. Оно начинается с убийства. И не закончится, пока Культура не вступит в войну с самой смертью. Ледедже И'брек — одна из Интаглиированных, ее отмеченное тело свидетельствует о семейном позоре, ее жизнь принадлежит человеку, чья жажда власти безгранична. Готовая рискнуть всем ради своей свободы, ее освобождение, когда оно придет, будет иметь свою цену, и чтобы все исправить, ей понадобится помощь Культуры. Какой бы доброжелательной, просвещенной и почти бесконечно изобретательной она ни была, Культура может только сделать так много для любого человека. С помощью одного из самых мощных — и, возможно, невменяемых — военных кораблей Ледедже направляется в зону боевых действий, даже не зная, на чьей стороне на самом деле находится Культура. Война — жестокая и далеко идущая — уже бушует в цифровых мирах, хранящих души умерших, и вот-вот вырвется в реальность. Она началась в сфере Реального и там же закончится. Это затронет бесчисленное количество жизней и затронет целые цивилизации, но в центре всего этого находится молодая женщина, чья жажда мести полностью маскирует другой мотив. работы не имеет аналогов в современной истории научной фантастики.