У юного Киндана нет никаких надежд, кроме как присоединиться к своему отцу в шахтах Лагеря Наталон, поселения, добывающего уголь, изо всех сил пытающегося получить прибыль вдали от великих владений, где присутствие драконов и их наездников означает безопасность и цивилизацию. Горное дело таит в себе опасность. К счастью, в лагере есть страж, существо, отдаленно связанное с драконами и уникально подходящее для специализированной работы в темных и холодных шахтах. Отец Киндана — куратор дозорного, а сын иногда ему помогает. Но даже эта важная работа не обещает никаких возможностей за пределами шахты. Затем случается катастрофа. В одно ужасное мгновение Киндан теряет свою семью, а лагерь теряет наблюдателя. В шахте отцов заменяют сыновья, за исключением Киндана, которого забирает новый Арфист лагеря. Скорбя, Киндан находит утешение в растущем музыкальном таланте... и в новой дружбе с Нуэллой, загадочной девушкой, о существовании которой, кажется, никто не подозревает. Именно Нуэлла помогает Киндану, когда его выбирают для высиживания и обучения нового стража, и эта работа заставляет его отказаться от своей мечты стать Арфистом; и именно Нуэлла помогает ему придать новый смысл его жизни. Тем временем, вызванная трагедией, давняя напряженность разделяет лагерь. Глубоко под землей группа обиженных шахтеров скрывает смертельную тайну. Поскольку враждующие группировки угрожают взорваться, Нуэлла и Киндан начинают открывать неизвестные таланты в непонятом дозорном — таланты, которые вполне могут спасти целый Холд. Во время обучения стражи они оба сами учатся некоторым вещам: что даже кажущаяся невозможной мечта никогда не бывает полностью недосягаемой... и что свет можно найти даже в самой глубокой тьме.