В своем пятом появлении в США в этом напряженном сериале с запутанным сюжетом («Пятая женщина» и т. д.) шведский детектив Курт Валландер расследует длинное и сложное дело, которое обязательно понравится любителям тяжелых полицейских процедур. Через шесть недель после того, как трое студентов колледжа были убиты во время вечеринки в честь летнего солнцестояния, их тела были спрятаны, чтобы предотвратить обнаружение, скрытный коллега Валландера Сведберг был найден дома с оторванной половиной головы. Настойчивое, порой блестящее расследование Валландера указывает на связь между Сведбергом и исчезновением троих молодых людей. Вскоре после того, как их тела всплывают на поверхность, убивают четвертого друга, который был слишком болен, чтобы присутствовать на вечеринке. За этим следуют новые убийства, а измученные и неукомплектованные детективы каждый раз слишком поздно, чтобы предотвратить следующее преступление. В конце концов читатель встречает убийцу, причудливые мотивы и методы которого постепенно раскрывает автор. Больной, страдающий диспепсией Валландер, чья изнуренная личная жизнь еще больше ухудшается из-за диабета, который он игнорирует, работает до изнеможения, уклоняясь от официальных процедур и совершая интуитивные шаги в поисках хладнокровного убийцы. Мрачный тон книги, несмотря на то, что действие происходит в конце теплого и пышного лета, отражает разваливающееся шведское общество: широко распространена коррупция в правительстве; честные менты разочарованы злоупотреблениями в высших кругах чиновников; существует множество разногласий среди социальных классов, а также между шведами и недавними иммигрантами. Сочинения Мэнкелла невозмутимы и суровы, сюжет дотошный и требовательный.