После тайфуна капитан Натаниэль Дринкуотер приводит фрегат Его Британского Величества «Патриций» в убежище Жемчужной реки на побережье Китая. В поисках средств для переоборудования он невольно втягивается в причудливые события, последовавшие за британской оккупацией Макао и нападением адмирала Друри на Кантон. загадочное количество серебра и один-единственный пассажир. Казалось бы, рутинная задача внезапно осложняется возрождением старой, озлобленной ненависти, и капитан Дринкуотер обнаруживает, что предательство, жадность, извращенность и жестокость неумолимо влекут его к кульминационному свиданию в отдаленном тропическом лесу Борнео.