Сборник эссе о писателях и произведениях романиста и критика, вошедшего в шорт-лист Букера. Написание о реальной жизни принимает различные формы, которые пересекаются и могут сочетаться друг с другом: биография, автобиография, биографическая критика, биографическая фантастика, мемуары, исповедь, дневник. В этих вдумчивых и поучительных эссе Дэвид Лодж рассматривает некоторые особенно интересные примеры жизнеописания и добавляет несколько своих собственных. В число предметов входят знаменитые современные британские писатели, такие как Грэм Грин, Кингсли Эмис, Мюриэл Спарк и Алан Беннетт, а также две выдающиеся личности прошлого, Энтони Троллоп и Герберт Уэллс. Лодж исследует связи между стилем и человеком в дневниках драматурга Саймона Грея и культурной критикой Терри Иглтона и вспоминает, как его собственная литературная карьера была переплетена с карьерой его друга Малкольма Брэдбери. Все, кроме одного из сюжетов (принцессы Диана) профессионально занимаются или были «писателями», что делает этот сборник своего рода сборником великолепий и страданий авторства. В заключительном эссе Лодж описывает происхождение и композиционный метод своего недавнего романа о Герберте Уэллсе «Человек из частей» и затрагивает критические споры, вызванные растущей популярностью повествовательных и драматических произведений, сочетающих факты и вымысел. Книга «Жизни в письме», основанная на многолетнем опыте Дэвида Лоджа как писателя и критика, представляет собой увлекательное исследование взаимодействия жизни и литературы.