Апрель 1962 года. Корейская война обострилась, и США изо всех сил пытаются удержать русских и китайцев к северу от 38-й параллели. Все мужчины ушли, сражаются, но это не значит, что космическая гонка проиграна. НАСА решает искать своих астронавтов в другом месте: тринадцать женщин-пилотов, прошедших те же тесты, что и первоначальные кандидаты-мужчины. Это Меркьюри-13: Джерри Кобб, Джейни Харт, Миртл Кейгл, Джерри Слоан, Ян Дитрих, Мэрион Дитрих, Бернис Стедман, Уолли Фанк, Сара Горелик, Джин Нора Стамбо, Джин Хиксон, Рея Херрл и Ирен Левертон. Одна из этих женщин станет первой американкой, побывавшей в космосе. Другой станет первым американцем, вышедшим в открытый космос. Возможно, один из них даже станет первым человеком, ступившим на Луну. Под поверхностью Атлантического океана, глубоко во впадине Пуэрто-Рико к северу от Сан-Хуана, лежит ведро с пленкой со спутника-шпиона KH-4 Corona. Его должен был поймать в воздухе самолет С-130 из 6549-й испытательной группы. Этого не произошло. Поэтому батискаф ВМС США «Триест II» должен опуститься на двадцать тысяч футов, чтобы поднять ведро, туда, куда никогда не проникал свет и где давление составляет четыре тонны на квадратный дюйм. Но в глубинах есть нечто большее, чем кто-либо ожидал, гораздо больше. Это не наш мир. Но это почти так и было.