В книге завершен и объединен в целое, определяемое хронологической последовательностью и сквозной теоретической и методологической задачей, цикл работ, начатый еще в книге `Итальянское Возрождение в поисках индивидуальности` (1989). Содержание книги - по самым высоким точкам культуры - охватывает античную христианскую патристику, французское средневековье XII в., возникновение гуманистического самосознания в XIV в. и его кризис в начале века XVI. Среди разделов книги: `Макьявелли: индивидуальность и проблема социального действия`, `Блаж. Августин: `Не мечтайте о себе`, `Абеляр и Элоиза: личное чувство и матрицы эпохального умонастроения`, `Любить и сочинять: Два `Я` в лирике Петрарки` и др.