В 1997 году в знаменитой школе Сиддонс в Верхнем Ист-Сайде Манхэттена учебный год открывается тревожной новостью: Астра Делл страдает редкой болезнью. Друзья Астры пытаются примирить страдания больной девушки с собственными яростными тосками и безудержными привязанностями. Кар пишет беспощадные письма, которые грязная Марлен в своей преданности затем крадет. Другие одноклассники продолжают: глупая команда Сьюки и Алекса преследует Уилла Блисса, в то время как подрывная Лиза Ван де Вен назначает свидания с мисс Уилкс. Мир частных школ и привилегий в Нью-Йорке забавен, пронзителен и жесток, и в его основе лежит больная девочка Астра Делл, «эта бледная девочка из старшего класса, танцовщица с волосами, рыжими волосами, завязанные узлом, или заплетенные, или позволенные падать ей на талию, лихорадка, и она сгорает».

Финалистка Национальной книжной премии Кристина Шутт создала чрезвычайно оригинальную историю о невиновности, смелости и болезни.