В 1950 году молодой врач по имени Нортон Перина вместе с антропологом Полом Таллентом отправляется в экспедицию на отдаленный микронезийский остров Ивуиву в поисках, по слухам, исчезнувшего племени. Им это удается: они находят не только это племя, но и группу лесных жителей, которых они называют «Мечтателями», которые оказываются фантастически долгожителями, но со временем становятся все более дряхлыми. Перина подозревает, что источником их долголетия является редко встречающаяся черепаха; не в силах сопротивляться возможности вечной жизни, он убивает одного и контрабандой провозит немного мяса обратно в Штаты. Он научно доказывает свой тезис, зарабатывая всемирную известность и Нобелевскую премию, но вскоре обнаруживает, что за его чудодейственное свойство приходится платить ужасную цену. Поскольку ситуация быстро выходит из-под его контроля, его собственные демоны берут верх, что приводит к разрушительным личным последствиям.