Преступления Чарльза Мэнсона, Теда Банди, Джеффри Дамера, Джона Уэйна Гейси, Денниса Рейдера и других громких убийц настолько ужасны, что большинство людей без колебаний назовут их «злыми». В этой новаторской книге известный психиатр Майкл Х. Стоун — ведущий бывшего сериала «Самое зло» на канале Discovery — использует эту обычную эмоциональную реакцию на ужасающие действия в качестве отправной точки для изучения концепции и реальности зла с новой точки зрения. В углубленном обсуждении черт личности и поведения, составляющих зло в широком спектре, доктор Стоун использует проясняющий научный подход к теме, которая на протяжении веков неадекватно объяснялась религиозными доктринами.

Основы В своем анализе подробных биографий более чем 600 жестоких преступников Стоун создал 22-уровневую иерархию злого поведения, которая в общих чертах отражает структуру дантовского «Ада». Он прослеживает две характерные черты личности, которые охватывают весь спектр: от тех, кто совершает преступления на почве страсти, до тех, кто совершает худшие преступления — садистские пытки и убийства. Одной из черт является нарциссизм, который проявляется у людей, которые настолько эгоцентричны, что практически не способны заботиться о своих жертвах. Другой — агрессия, использование власти над другим человеком с целью причинить ему унижение, страдания и смерть.

Затем Стоун обращается к различным факторам, которые по отдельности или в сочетании друг с другом способствуют тому, что некоторые люди переходят грань в совершение тяжких преступлений. К ним относятся наследственность, неблагоприятная окружающая среда, культура, склонная к насилию, психические заболевания или травмы головного мозга, а также злоупотребление наркотиками, изменяющими сознание. Все они учитываются при поиске коренных причин злого поведения.

Что психология, психиатрия и нейробиология говорят нам о сознании тех, чьи действия можно охарактеризовать как зло? И что это будет означать для остальных из нас? Стоун обсуждает, как более глубокое понимание причин зла повлияет на систему правосудия. Он предсказывает день, когда некоторых людей можно будет безопасно объявить спасаемыми и вернуть в общество, и когда ранние признаки насилия среди детей можно будет исправить до того, как потенциально опасные модели укоренятся.