1142 год, и вся Англия находится в железной хватке гражданской войны. И в защищенных монастырях бенедиктинского аббатства Св. Петра и Павла начинается цепочка событий, не менее важных, чем политические потрясения внешнего мира. Во-первых, это печальная кончина Ричарда Люделя, лорда Итона, чей десятилетний сын и наследник, которого также зовут Ричард, учится в аббатстве. При поддержке аббата Радульфа мальчик отказывается передать свои новые силы Дионисии, своей разъяренной и грозной бабушке. Чужаком в этом регионе является отшельник Кутред, который пользуется защитой леди Дионисии и чей молодой спутник Гиацинт дружит с Ричардом. Несмотря на его репутацию святого человека, прибытие Кутреда предвещает серию несчастий для монахов. Когда Ричард исчезает, а в лесу Эйтон находят труп, брат Кадфаэль снова вынужден покинуть покой своего сада с травами и посвятить свои знания о человеческой природе выслеживанию безжалостного убийцы.