Для брата Кадфаэля осенью его жизни мягкий ноябрь 1145 года нашего Господа может принести горький — и смертельный — урожай. Англия разрывается между сторонниками императрицы Мод и сторонниками ее кузена Стефана. Гражданские беспорядки готовы поставить под угрозу не только жизнь Кадфаэля, но и его надежды на рай. Хотя Кадфаэль иногда нарушал правила аббатства, он никогда не нарушал своих монашеских обетов — до сих пор. В Шрусбери дошли слухи о предательском акте, в результате которого тридцать рыцарей Мод оказались в тюрьме. Все были выкуплены, за исключением тайного сына Кадфаэля, Оливье де Бретаня. Зачатый в солдатской юности Кадфаэля и не знающий личности своего отца, Оливье умрет, если его не освободят. Как никогда раньше, Кадфаэль должен смело бросить вызов аббату. Хороший брат отказывается от приказа следовать своему сердцу, но то, что он найдет, бросит вызов его душе.