Впервые в американской истории религиозная самоидентификация находится в упадке. Некоторые ссылаются на мнение, которое начало расти после 11 сентября 2001 года, что вера в целом является источником агрессии, нетерпимости и разногласий, что плохо для общества. Но насколько точна эта точка зрения? И применимо ли это одинаково ко всем конфессиям? В эти смутные времена мы рискуем основывать решения, имеющие реальные и опасные последствия, на ошибочном понимании религий вокруг нас, как в нашем ближайшем сообществе, так и во всем мире. Итак, Карен Армстронг, обладая глубокими знаниями и чутким пониманием, исследует склонность к насилию в каждой из великих мировых религий. Сравнительный подход является новым: хотя было много книг о джихаде или крестовых походах, например, в этой книге христианский и исламский способы ведения войны соседствуют с книгами буддизма, индуизма, конфуцианства, даосизма и иудаизма. . Каждая из этих религий возникла в аграрном обществе с большим количеством мотивов к насилию: землевладельцам приходилось господствовать над крестьянами, а война была необходима для увеличения земельных владений, которые были единственным реальным источником богатства до великой эпохи торговли и коммерции. В каждом контексте на долю класса жрецов приходилось легитимировать действия государства. Таким образом, военный дух стал связан со священным. В то же время, однако, в конфессиях развивались идеологии, противоречащие воинскому кодексу: вокруг мудрецов, пророков и мистиков внутри каждой традиции вырастали сообщества, которые представляли собой протест против несправедливости и насилия, присущих аграрному обществу. Эта книга исследует симбиоз этих двух импульсов и его развитие по мере взросления этих конфессиональных верований. Но современность также отличалась поразительным насилием, и поэтому Армстронг продолжает показывать, как и в какой мере религии в своей относительной зрелости стали поглощать современную воинственность – и какая надежда может быть на мир среди верующих в наше время.