Инцидент со стрельбой в частной школе к северу от Эдинбурга. Двое семнадцатилетних подростков убиты бывшим армейским одиночкой, сошедшим с рельсов. Как выразился детектив-инспектор Джон Ребус, «нет никакой тайны»… кроме того, почему. Но этот вопрос переносит Ребуса в самое сердце разрушенного сообщества. Сам бывший армейский Ребус очарован убийцей и обнаруживает, что он не одинок. На месте происшествия находятся армейские следователи, и их никто не упустит. У убийцы были друзья и враги, начиная от гражданских лидеров и заканчивая местными готами, оставившими после себя наследие тайн и лжи. У Ребуса тоже немало личных проблем. Он только что вышел из больницы, руки сильно забинтованы, и он не говорит, как это произошло. Может ли быть связь с пожаром в доме и несчастной смертью мелкого преступника, изводившего коллегу Ребуса Шивон Кларк? Похоже, начальство Ребуса так думает...