Репортер Baltimore Sun Саймон целый год отслеживал отдел по расследованию убийств полиции своего города, сопровождая офицеров от мест преступлений до допросов и отделений неотложной помощи в больницах. С сочувствием, психологическими нюансами, яркими дословными диалогами и острой, как бритва, прозой, он предлагает редкий взгляд изнутри на охваченный напряжением мир детектива. Возглавляет группу сыщиков командир Гэри Д'Аддарио, «знаток выживания», который борется с политическими интригами, огромной бюрократической волокитой и «красными шарами» (серьезные, сложные дела). В число его детективов входят Том Пеллигрини, одержимый раскрытием дела об изнасиловании и убийстве 11-летней девочки; Рич Гарви, чей «идеальный год» расстроен из-за дела об убийстве, которое провалилось в суде; и черный космополит Гарри Эдгертон, одинокий волк, сын джазового пианиста. Этот напряженный ежедневный журнал показывает, что действия детектива на грязных улицах Балтимора (234 убийства в 1988 году) были жестокими, бюрократическими и, иногда, обыденными.