Ясным, точным и нетехническим языком Хомский подробно описывает пятьдесят лет научного развития в области изучения языка, обрисовывая, как его собственная работа влияет на происхождение языка, тесную связь языка с мышлением, и его возможная биологическая основа. Он излагает и критикует множество альтернативных теорий, например те, которые подчеркивают социальные, коммуникативные и референциальные аспекты языка. Хомский рассматривает, как новые открытия в области языка преодолевают предположения, которые в прошлом казались весьма проблематичными. Он также исследует очевидные масштабы и пределы человеческих когнитивных способностей и то, что человеческий разум может серьезно исследовать, в свете истории науки, философских размышлений и современного понимания. Переходя от языка и мышления к обществу и политике, он завершает тщательным исследованием и философской защитой позиции, которую он называет «либертарианским социализмом», прослеживая ее связи с анархизмом и идеями Джона Дьюи и даже вкратце с идеями Маркса. и Милля, демонстрируя его концептуальный рост из нашего исторического прошлого и неотложную связь с вопросами настоящего.