Ко времени правления короля Филиппа Четвертого все, что осталось от Испании в Европе, — это ее репутация жестокости и чести. Ее солдаты в полевых условиях с такой же вероятностью взбунтуются из-за отсутствия зарплаты, как и подчиняются приказам своего офицера в любой конкретный день, но из-за гордости и чести эти же самые люди будут следовать за теми же самыми офицерами в бой и проливать свою кровь без жалоб, даже если им заплатят. или нет.

После своих приключений в Мадриде, рассказанных Артуро Пересом-Реверте в «Чистоте крови», капитан Диего Алатристе-и-Тенорио и его подопечный Иниго Бальбоа вынуждены искать относительной безопасности и анонимности службы в Фландрия.

Капитан Алатристе берет в руки свой клинок и присоединяется к своему элитному Картахенскому полку, который принимает участие в сражениях и осаде Бреды. Пятнадцатилетний Иньиго Бальбоа записывается в качестве помощника своего хозяина и рассказывает об их дальнейших приключениях, связанных с фехтованием и стычками, мятежем и военной честью. А в Испании заклятый враг Алатристе Луис де Алькесар становится все более могущественным, поскольку загадочная подруга Иньиго Анхелика намекает на некоторые планы по его возвращению.