После бестселлера «Артур Джордж и нечего бояться» Джулиан Барнс возвращается с четырнадцатью историями о тоске и потерях, дружбе и любви, загадочную природу которых он исследует своим фирменным остроумием и наблюдательным взглядом. Из имперской столицы в от восемнадцатого века до приключений Гарибальди в девятнадцатом, от виноградников Италии до английского побережья в наше время, он находит «стадии, переходы, аргументы», которые определяют нас. Недавно разведенный агент по недвижимости не может удержаться от вторжения в частную жизнь своей сдержанной девушки, но информация, которую он находит, раскрывает лишь его бессердечное поверхностное любопытство. Пара объединяется благодаря незаконной сигарете и песне, которую они поют под шум китайского ресторана. Вдовец, вновь вспоминающий шотландский остров, которым он дорожил вместе со своей женой, узнает, как трудно избавиться от горя. И на протяжении всего времени друзья регулярно собираются на званых обедах и совершенствуют искусство интеллектуального, иногда непристойного подшучивания о мире, проходящем перед ними. Будь то семейная или необычная, каждая история пульсирует резонансом, искрой и острым юмором, за которые справедливо прославляют Барнса.