Темной ночью маленькая группа подкрадывается вдоль канав и вспаханных полей к железнодорожной линии Дуйсбург-Дюссельдорф. Ее цель – железнодорожный мост близ Калькума. 15 марта 1923 года. Группа подрывников, возглавляемая Шлагетером, уничтожит этот мост, чтобы воспрепятствовать французским эшелонам вывозить во Францию похищенный немецкий уголь.Мужчины медленно проползают последний участок пути к призрачно выделяющемуся на фоне горизонта железнодорожному полотну. В любую минуту может появиться французский патруль. Ничто не шевелится. И вдруг, когда они уже возле железнодорожной насыпи, темноту внезапно прорезает яркий пучок световых лучей! Как будто застыв, плотно прижавшись к земле, они замирают под конусом света прожектора. Вздох облегчения. Луч уходит дальше.Последние быстрые шаги к мосту. Двое мужчин, кряхтя, вытаскивают наружу тяжелые шпалы. Заряд взрывчатки затискивается под ними, закрепляется запальный шнур, шпалы ставятся назад на дамбу. Работа проходит быстро и беззвучно. Каждое движение уверенное. Лишь изредка шепотом произносится какое-то слово. Испытанные в бесчисленных боях бывшие солдаты знают свое дело. «Заряд к подрыву готов», кратко сообщает один голос. Спрятанной под своей курткой горящей сигаретой Шлагетер зажигает шнур. «По двое назад», приказывает он. «Расходимся в разных направлениях! Место встречи завтра утром в Эссене!»Они еще не далеко отошли от моста по тяжелой глинистой почве, когда высокие острые языки пламени осветили мрак ночи. Затем оглушительный хлопок и взрывная волна, которая почти бросила их на землю. Шпалы и рельсы в диком хороводе кружатся по воздуху. Здесь хотя бы на какое-то время больше не проедет во Францию ни один эшелон с углем.Три недели спустя. В неутомимой борьбе, проводя дни и ночи в пути, Шлагетер готовится к дальнейшим опасным предприятиям, в том числе к освобождению принца Фридриха Вильгельма цур Липпе, брошенного французами в Верденскую тюрьму. Смертельно усталый, он идет спать. Пятого апреля в Кайзерсверте французы уже издали объявление об его розыске как скрывшегося опасного преступника. Он спит глубоким сном, когда среди ночи кто-то барабанит в дверь его гостиничного номера. «Откройте, полиция!» Стволы пистолетов направлены на него. «Руки вверх! Вы арестованы!»С этого начинается мученический путь немецкого патриота, который, как когда-то Андреас Хофер, выданный предателем в руки врага, спустя несколько недель закончит свою молодую жизнь под градом вражеских пуль.