В этой новелле автора бестселлеров Скотта Вестерфельда, действие которой происходит в будущем, Киран Блэк живет в «идеальном» мире. Болезни и голод искоренены, сон не нужен, и поездка с Багамских островов на Луну не занимает много времени. Но теперь Кирану приходится посещать «Скудность» — курс о том, как люди жили в плохие старые времена. И как будто каждый день сидеть по часу в «Нехватке» было недостаточно удручающе, пришло время последних проектов. Каждый ученик должен выбрать ту или иную форму древних трудностей, которые он будет испытывать в течение целых двух недель. Киран предпочитает спать по восемь часов в сутки, что, кажется, не слишком раздражает. Мария Борсотти никогда не думала много о Киране, но решает пожалеть его и помочь ему с его проектом. Вскоре Киран засыпает и видит яркие сны, в то время как Мария, чей проект «Скудность» заключается в отказе от всей гормональной регуляции подростков, испытывает эмоции, о которых она даже не подозревала. По мере того, как их задания сближают их, они начинают задаваться вопросом, не были ли старые времена такими плохими. Может быть, в их идеальной жизни все-таки чего-то не хватает?