Меньше всего Мальдинадо Монтичелу — бывший аристократ и нынешний ловелас — когда-либо хотел, чтобы его оставили во главе. Ведь команда только что взорвала поезд, разбила дирижабль и похитила императора. Это своего рода важное время.

Но, поскольку Амаранта захвачена гнусной коалицией Кузницы, а Сикариус отправился на ее поиски, команде не хватает лидеров. Кроме того, Сикарий ясно дал понять, что жизнь Мальдинадо может быть потеряна, если что-нибудь случится с императором, пока его нет.

Что еще хуже, головорезы Форджа охотятся за Сеспианом, и молодой император считает, что лояльность Мальдинадо вызывает подозрения. . Как будто это его вина, что его старший брат работает с коалицией, чтобы узурпировать трон. Если Мальдинадо не сможет быстро придумать, как завоевать доверие императора, Сеспиан отправится противостоять их могущественным врагам в одиночку.

Тем временем Амаранта должна найти способ сбежать от нового союзника коалиции, Мастер-дознаватель Пайк, человек, который планирует так или иначе вытянуть все тайны из ее головы…