Впервые опубликованные в 1856 году, через пять лет после появления «Моби Дика», «Рассказы на площади» включают в себя шесть лучших рассказов Германа Мелвилла. Включены две морские сказки, отражающие суть искусства Мелвилла: «Бенито Серено», волнующее повествование о мятеже и спасении на борту вышедшего из строя невольничьего корабля, представляющее собой притчу о борьбе человека с силами зла, и «Энкантадас», десять аллегорических зарисовок Галапагосских островов, раскрывающих природу одновременно чарующую и ужасающую. Две пьесы исследуют темы изоляции и поражения, присутствующие в великих романах Мелвилла: «Бартлби-писец», пророчески современная история отчуждения и потерь на Уолл-стрит девятнадцатого века, и «Колокольня», фаустовская повесть об эпохе Возрождения. архитектор, который сам осуществляет насильственное разрушение. Две другие работы раскрывают мастерство Мелвилла в совершенно разных стилях письма: «Человек с громоотводом», сатира, демонстрирующая его талант к диккенсовской комедии, и «Пьяцца», заглавный рассказ сборника, предвосхищающий позднее увлечение автора поэзия.