Роман Хандке рассказывает историю тихого, организованного учителя классики по имени Андреас Лозер. Однажды ночью по пути на свою регулярную карточную игру он проходит мимо дерева, изуродованного свастикой. Импульсивно, но сознательно он выслеживает дефейсера и убивает его. Этим поступком Неудачник переступил невидимый порог и будет застрять в этом светском чистилище, пока не признается в своем преступлении.