Яростно наблюдаемый, часто веселый и «напоминающий Ибсена и Стриндберга» (The New York Times Book Review), этот изысканно противоречивый роман изначально был запрещен на родине его автора. Жгучее изображение венской буржуазии, оно начинается с прибытия неназванного писателя на «художественном ужине», устроенном композитором и его светской женой — парой, которой он когда-то восхищался, а теперь возненавидел. Почетный гость, выдающийся актер Бургтеатра, опаздывает. Пока другие гости с нетерпением ждут, они рассматриваются критическим взглядом писателя, который рассказывает тихую, но яростную тираду против этих бывших друзей, большинство из которых собрала вместе Джоана, женщина, которую они похоронили ранее в тот же день. Размышления о жизни и самоубийстве Джоаны смешиваются с этими доносами, пока не появляется знаменитый актер, что приводит к взрывному завершению вечера, которого даже писатель не мог предвидеть.